败得聪明：失败是聪明的机会
坚强的耐受力，是成功领导者具备的四大特征之终结者。对于失败，他们知道：已经发生的事情必须接受，它所带来的破坏性后果可能超出你想象，不管相信与否，终究有解决它的不二法门。
杰夫·许瓦兹朴素的办公室到处堆积着空相框，成堆的存货清单，还有拆开的声音编辑设备纠缠在一起。这些宣告了年届43的许瓦兹五年来的艰辛付之东流。然而，最让许瓦兹窝心的，并不是他打碎了自己的梦想，而是因为他在多年前没这么做。实际上，在他做了快三年了却连自己的工资都发不出，在他把自己出售前一个成功的公司所得的十万美元花光，在他妻子因为需要帮手离开PTA公司和其它社区活动，在他用完了资金以致无法支付他的两个孩子的酬劳，还有当他开始在学院里东挪西借之时，他就应该行动了。
这个令人困惑的现实让许瓦兹无法再豁达开朗。和其他人相似，他在学校里接受的思想是，赢者不退，退者不赢，还有电影阿波罗13里的那句“失败不在我的字典里”，云云。这掩蔽了他们做企业的长远眼光。时至今日，亲身经历给他上了截然不同的一课。“不管外面如何，只要勇往直前，这听起来真不错，而且也确实激励了很多人”，许瓦兹说，“但令人痛心的事实告诉我们永不放弃并不总是对的。拿我来说，就意味着烧完所有的钱??我的失败不在于冒着风险去做这个公司；而是任由它受伤流血，直到枯竭。”
对于许瓦兹种种，我们可称之为本能的冲动，防御性的反应或单纯的企业乐观主义。现实中，许多业主不愿意去谈失败的可能性。在他们的字典中，没有失败这个词。甚至在很多管理学的经典著作里，也从来不谈失败的风险。
承认失败在某些时候是最明智的选择。略加注意，不难发现在经济生活中那种不计后果的坚持并没有起到太大的作用。或许，它曾经激励了那些只有一块钱和一个梦想的普通人在渺茫的机会中成功，而这总是一无例外地被传媒到处称颂、神化。而它的负面因素常常被忽略。要知道，这种“永不认输”的精神吞噬了多少条生命，打碎了多少个家庭，弄糟了人们多少能真正让人成功的机会。它已经造成了失败，让人痛苦，也在经济和心理上为将来埋下了一个毁灭性的祸根。
承认失败无须羞愧于心。失败是企业家精神中至关重要和不可分割的一部分。即便是那些伟人，都曾经跌倒过。拿美国来说，企业失败的比率逐年增加（据估计去年有83，384家公司负债倒闭），企业家们承受进而战胜失败的能力日趋重要。众多失败过的企业家—他们中有的已经重整旗鼓，有些仍沉沦其中—认为：公司的创立人，要像优秀的自行车手，要懂得怎么摔跤。
我们必须认识到，在成立公司伊始并使之运转，企业创办人就已经克服了种种困难，而没有退缩。从那些“不可能”的成就中，企业创办人可以得到很多经验教训。就像一位失败的业者所说的：“我们让公司活下来，本身就是一连串的奇迹。这时候，有些人开始盲目乐观，觉得曾经千军万马，还有什么不能成功的。”
正因为如此，他们在危机隐现时，仍旧毫不犹豫地把人力物力投向那个无底洞，直到毁灭性灾难的来临。这样的案例，临床心理医生和媒体专栏作家斯戴文·伯格勒斯，已经见得太多了。
他曾经为青年总裁组织的十多位创业者治疗过。“他们都已经被失败彻底击溃了。他们都很偏执，”伯格勒斯说，“通常在一段时间的压抑之后，他们在心理上表现为拒绝，或是放纵，像来个一夜情什么的。这倒是克服压抑的一种法子，然而也是一种危险的拒绝形态。”
即便是那些公司还正常运营的创业者有时可能也会感到极度沮丧。整个失败过程，先是一步步，然后是爆发。难道说就看不到危机已经来临？你有很多盲点—如你低着头往前冲。当你撞到墙的时候，就像有人冲着你的脸重击一拳。你太专注于荣耀了，根本没意识到眼前的陷坑有多深。同样的，很少有企业主仔细考虑失败的可能性，直到它真的来临。所以，他们可能承认从理论上说会失败。但是，大多数人对失败的感受并不比一个16岁的孩子对死亡的了解深多少。一个典型的例子就是，当一位企业主被问及他是否清楚一旦开始他在波士顿的公关公司，他将有可能把房子都搭进去时，他说：“从理智上讲，我想可能会。当它真的会发生吗？我从不这么认为，绝对。”通常说来，我们当然希望如此。